プロバイオティクスとは腸内細菌のバランスを改善することにより人に有益な作用をもたらす生きた微生物群(乳酸菌やビフィズス菌)のことです。また、その微生物を含む食品(ヨーグルトや乳酸菌飲料)そのものをプロバイオティクスと呼ぶこともあるようです。
乳酸菌飲料などのプロバイオティクスは便秘や下痢などの消化器系症状改善に加え、腸内環境を改善することで免疫力を高め、感染症などを予防する効果もあるのではないかと考えられています。
乳酸菌と一口に言ってもラクトバチルス属、ラクトコッカス属、ペディオコッカス属、エンテロコッカス属、ロイコノストック属などなど、様々な種類が存在します。今回はラクトバチルス属の中でもシロタ株(Lactobacillus casei strain Shirota)、通称"ヤクルト菌”について、その健康への効果をまとめてみたいと思います。
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